충치는 입속 세균이 당을 먹고 산을 만들어 치아 표면의 법랑질을 조금씩 녹이는 과정이 반복될 때 생긴다. 이때는 당을 얼마나 먹었는지뿐 아니라 그 당이 치아에 얼마나 오래 머무는지도 중요하다. 중년 이후에는 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 드러나거나 침 분비가 줄어 이런 영향을 받기 쉬운 경우가 있다. 엿과 건포도, 젤리는 달고 끈적해 치아에 오래 붙어 있기 쉽다는 공통점이 있어 먹는 방식을 살펴볼 필요가 있다.
첫 번째 ‘엿’… 맥아당이 굳어 이 사이에 오래 남는다
엿은 곡물의 전분을 엿기름으로 당화한 뒤 졸여 만들며, 맥아당이 주성분인 당 덩어리에 가깝다. 몸에는 빠르게 에너지를 공급하지만, 입안에서는 천천히 녹으며 끈적하게 달라붙어 세균이 산을 만들 시간을 길게 준다. 딱딱한 엿을 세게 깨물면 금이 간 치아나 씌운 보철물에도 부담이 될 수 있다.
엿은 입에 물고 오래 녹여 먹기보다 식사 직후 작은 조각으로 먹고 바로 물로 입을 헹구는 편이 낫다. 출출할 때마다 손이 간다면 무가당 견과류 한 줌이나 삶은 달걀처럼 당이 적은 간식으로 바꿔 보는 것도 방법이다.
두 번째 ‘건포도’… 말리는 동안 당이 농축되고 끈적해진다
건포도는 포도의 수분을 날린 것이라 식이섬유와 칼륨이 남아 있지만, 같은 무게의 생포도보다 당이 훨씬 농축돼 있다. 쪼그라든 질감 탓에 어금니의 홈이나 이 사이에 끼기 쉽다. 또 건강 간식이라는 인식 때문에 한 줌씩 자주 집어 먹게 된다.
건포도는 따로 집어 먹기보다 오트밀이나 무가당 요거트에 조금 섞어 식사와 함께 먹는 편이 입안에 당이 머무는 시간을 줄이는 데 유리하다. 간식으로는 수분이 많은 생포도나 사과 같은 생과일이 덜 끈적해 치아 부담이 적은 편이다. 다만 당뇨병 등으로 혈당을 관리 중이라면 과일 간식도 상태에 따라 맞지 않을 수 있어 양은 주치의와 상의하는 것이 좋다.
세 번째 ‘젤리’… 쫀득한 식감에 신맛까지 더해지기 쉽다
젤리는 설탕과 물엿에 젤라틴이나 전분을 더해 굳힌 간식으로, 다른 영양소보다 당류의 비중이 큰 편이다. 쫀득한 식감 때문에 치아 표면에 얇게 붙어 오래 남는다. 새콤한 제품은 산미료까지 더해져 법랑질에 이중으로 부담이 될 수 있다.
젤리를 먹는다면 봉지째 곁에 두고 수시로 꺼내기보다 정해 둔 양만 한 번에 먹는다. 먹은 뒤에는 물로 헹구고 조금 지나 양치하는 것이 좋다. 무설탕 젤리는 당류는 적지만 신맛이 강한지도 함께 확인하고, 단맛이 당길 때는 치즈 한 조각이나 무가당 요거트로 대신해 볼 수 있다.
한눈에 보는 핵심 정리
엿: 끈적한 맥아당이라 오래 녹여 먹을수록 불리하다
건포도: 농축된 당이 어금니에 끼니 식사와 함께 소량만
젤리: 당과 산미료가 함께 붙으니 정량만 먹고 헹군다
핵심: 당의 양보다 입에 머무는 시간을 줄이는 것이 관건이다
※ 제목 끝맺음은 ‘3가지 과일’ 대신 ‘3가지 음식’으로 썼다. 다룬 음식 가운데 엿과 젤리는 과일이 아니어서 ‘과일’로 쓰면 내용과 맞지 않기 때문이며, 페르소나 스타일의 ‘3가지 음식’ 형식을 따랐다.
