나이가 들수록 사과하는 일이 어색해진다. 잘못했다는 것을 알면서도 입을 떼기까지 한참이 걸린다. 겨우 꺼낸 말이 상대의 마음을 풀어주기는커녕 더 굳게 만들기도 한다.
사과를 했는데도 관계가 그대로라면 사과를 했느냐보다 어떻게 했느냐가 문제인 경우가 많다. 사과를 하고도 오히려 사이를 벌려 놓는 방식들을 살펴본다.
3위. 사과 끝에 조건을 붙이는 방식
“네가 그렇게 느꼈다면 미안하다”는 말은 사과처럼 들리지만 무게가 상대 쪽에 실려 있다. 내 말이 지나쳤다는 인정은 빠지고 서운해한 쪽의 감정만 문제로 남는다.
듣는 사람은 사과를 받았다기보다 예민한 사람이 된 기분을 느낀다. 상대가 어떻게 느꼈는지보다 내가 무엇을 했는지를 말할 때 사과는 비로소 제자리를 찾는다.
2위. 미안하다는 말보다 사정 설명이 긴 방식
그날 몸이 안 좋았다거나, 일이 꼬여 있었다거나, 원래 그런 뜻이 아니었다고 말하는 경우가 있다. 사정을 털어놓는 것 자체는 잘못이 아니다. 다만 설명이 길어질수록 사과는 해명으로 바뀐다.
상대가 듣고 싶은 것은 그럴 수밖에 없었던 이유가 아니다. 자신의 마음이 다쳤다는 것을 알아주는 한마디다. 사정은 상대가 물어올 때 꺼내도 늦지 않다. 먼저 꺼낸 변명은 아무리 사실이어도 핑계로 들린다.
1위. 사과하고 나서 상대의 사과를 기다리는 방식
관계를 가장 오래 서먹하게 만드는 것은 사과를 주고받는 거래처럼 여기는 태도다. 내가 먼저 미안하다고 했으니 너도 한마디 해야 하지 않느냐는 기대가 말끝에 묻어난다. 상대가 아무 말이 없으면 섭섭함이 쌓인다. 결국 처음의 잘못보다 그 뒤의 침묵이 더 큰 다툼거리가 된다.
물론 다툼에는 양쪽의 몫이 있을 수 있다. 그러나 내 몫의 사과는 내 잘못을 인정하는 데서 끝나야 한다. 상대의 답례를 셈하는 순간 사과는 협상이 된다. 진심으로 미안한 사람은 돌아올 말을 재지 않고, 상대가 마음을 추스를 시간을 기다려 준다.
사과의 품격은 말의 길이나 세련된 표현에서 나오지 않는다. 무엇을 잘못했는지 짧고 분명하게 인정하고, 그다음은 상대에게 맡겨 두는 데서 나온다.
오늘 누군가에게 미안한 일이 떠오른다면 조건도 변명도 계산도 빼고 “내가 잘못했다”는 한마디부터 건네 볼 일이다.
